به گزارش "ورزش سه"، مائوریسیو پوچتینو، سرمربی آمریکا، از عادلانه بودن تصمیم کمیته انضباطی فیفا قانع شده بود و با وجود تهدید فدراسیون فوتبال بلژیک به اعتراض به این مسابقه، فلوریان بالوگان را برای ۹۲ دقیقه در ترکیب اصلی دیدار مرحله یک‌چهارم نهایی برابر بلژیک قرار داد، در حالی که همه نگاه‌ها به او دوخته شده بود، اما او زیر فشار رقیبش مهار شد و پس از توفان ۴۰ ساعت گذشته، با شکست ۱-۴ مغلوب شد.

او به‌ خوبی توسط مدافعان میانی بلژیک مهار شد، به‌ویژه ناتان انگوی همیشه حاضر که واقعاً محرومیتش را به خاطر اخراج مقابل ایران در دومین بازی تورنمنت پشت سر گذاشته بود. وقتی بلژیک در دقیقه ۹ گل اول را زد، او حتی هنوز توپ را لمس هم نکرده بود. تا بعدتر، در دقیقه ۱۰، این اتفاق نیفتاد. او کم‌ کم وارد جریان بازی شد، از کم به زیاد.

بله، این او بود که رویش خطا شد و همین باعث شد آمریکا حدود نیم ساعت از بازی گذشته، به گل مساوی برسد. ضربه آزاد مالک تیلمان پس از برخوردی تعیین‌کننده به هانس واناکن، راهش را به درون دروازه تیبو کورتوا پیدا کرد. برتری ۱-۲ بلژیک بلافاصله با گل شارل دکتلاره به دست آمد. سپس بالوگان تنها موقعیت تیمش را داشت اما ضربه‌اش با اختلاف زیاد از بالای دروازه به بیرون رفت. و با وجود تلاش‌های تیمش در نیمه دوم، گل سوم هانس واناکن تعیین‌کننده از آب درآمد.

او آن فرصت را از دست داد، با وجود آن‌ که بهترین موقعیت تیمش را برابر تیبو کورتوا که به‌ خوبی دروازه‌اش را پوشش داده بود، در اختیار داشت. ضربه بالوگان توسط کورتوا مهار شد. گل روملو لوکاکو در اواخر بازی، نتیجه را ۱-۴ کرد. بالوگان برجسته‌ترین چهره تیم آمریکا در این جام جهانی بود، همان‌طور که تمام جنجال‌های به‌ وجود آمده درباره امکان حضورش در این مسابقه نیز چنین بود. جنجال‌هایی که پس از اخراج با کارت قرمز در بازی قبلی برابر بوسنی‌ یا دخالت دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، با تماس با جانی اینفانتینو شکل گرفت.

محرومیت یک‌ جلسه‌ای او در حالت تعلیق قرار گرفته و تحت بررسی شدید است، مشروط به یک دوره آزمایشی یک‌ ساله. او از سوی فیفا، تیم ملی آمریکا و جهان، واجد شرایط بازی تشخیص داده شد و همان‌طور که با توجه به شایستگی‌های ورزشی‌اش تا این‌ جای تورنمنت انتظار می‌رفت، با سه گل برای خط حمله آمریکا، در دیدار یک‌ چهارم نهایی برابر بلژیک در ترکیب اصلی قرار گرفت.

پوچتینوی آرژانتینی تأثیر جنجال بالوگان را پس از تصمیم بی‌سابقه فیفا برای لغو محرومیت ناشی از کارت قرمز او کم‌اهمیت جلوه داد و اطمینان داد که این وضعیت روی تیم اثر نگذاشته است. این مربی در نشست خبری در سیاتل اظهار داشت: «عملکرد تیم‌های دیگر وضعیتی نبود که به‌ عنوان یک گروه روی ما تأثیر گذاشته باشد.»

پوچتینو، مشکل را به ناهماهنگی با بازی نسبت داد و از شدت جنجال کاست و مسئله را به‌ صورت یک ناهماهنگی ساده تاکتیکی و ذهنی در زمین توصیف کرد. او توضیح داد: «ما هرگز با بازی ارتباط نگرفتیم. هیچ‌وقت از جریان مسابقه پیروی نکردیم، حتی وقتی گل مساوی را زدیم، در حرکت بعدی گلی دریافت کردیم که نباید دریافت می‌کردیم.

این موضوع روی عملکرد ما تأثیر نگذاشت، عملکرد ما در واقع همان چیزی بود که بود و این بهانه نیست. لازم نیست دنبال بهانه بگردیم. امروز واقعا روز ما نبود. با این حال، از دیدگاه شخصی، اگر جایگاه من جایگاه سرمربی تیم ملی است، فایده توهین کردن یا دریافت انبوهی از پیام‌های منفی یا تهدیدها چیست؟ موضع من این بود که تیم را تمرین بدهم و اگر بالوگان در دسترس است، چون به او اجازه بازی داده شده است، این مسئله‌ مهمی نیست.»

آمریکا با تهدید به اعتراض به مسابقه روبرو بود، همان‌طور که فدراسیون فوتبال بلژیک پس از تصمیم کمیته استیناف فیفا اعلام کرده بود. این کمیته، درخواست ارائه‌ شده از سوی نهاد بلژیکی را در این خصوص «غیرقابل پذیرش» دانست و استدلال کرد که «فدراسیون فوتبال بلژیک طرف این روند رسیدگی نیست و از این رو، صلاحیت اعتراض به تصمیم کمیته انضباطی درباره بالوگان را ندارد».

پس از دریافت این ابلاغ، فدراسیون فوتبال بلژیک که آخرین مسیر ورزشی ممکنش برای اعتراض به تعلیق محرومیت مهاجم آمریکایی به دادگاه حکمیت ورزش (CAS) ختم می‌شود، ساعاتی پیش‌تر به همتای آمریکایی خود اطلاع داده بود که «اگر نام این بازیکن در برگه داوری باشد، صلاحیت او برای بازی را به چالش خواهد کشید»، چون «این موضوع همه اقدامات بعدی‌ای را که ممکن است انجام دهد، باز می‌گذارد». و واقعاً نام بالوگان در برگه ترکیب روز مسابقه ثبت شد. از عصر روز قبل در اروپا و از همان لحظه‌ای که فیفا به بالوگان چراغ سبز داد تا با تعلیق محرومیت یک‌ جلسه‌ای ناشی از اخراج مستقیمش برابر بوسنی‌ مقابل بلژیک بازی کند، جام جهانی وارد گردابی شد که هرچه ساعت‌ها گذشت، بزرگ‌تر شد.

و این ماجرا حتی با اظهارات دونالد ترامپ، ساعاتی پیش از مسابقه، در رویدادی در دفتر بیضی کاخ سفید، شدت بیشتری گرفت: «مجازات کردن کسی برای یک مسابقه یک چیز است، اما چطور می‌شود او را برای مسابقه‌ای محروم کنید که هنوز حتی برگزار هم نشده است؟ این خیلی ناعادلانه است. شما نمی‌توانید این کار را بکنید. پس بله، من درخواست بازبینی از فیفا کردم.»

این خطا نبود، حتی تخلف هم نبود، دو نفر بودند که با سرعت کامل می‌دویدند و به هم برخورد کردند. مثلاً مگر می‌شود وقتی در حال دویدن هستید، پایتان را درست روی پای طرف مقابل بگذارید؟ نه، این‌ها دو ورزشکار بزرگ بودند که به هم گیر کردند و این داور هم اگر سابقه‌اش را بررسی کنید، کمی مشکوک است. من درخواست بازبینی کردم چون فکر نمی‌کردم خطا باشد و می‌دانید، باز هم تکرار می‌کنم، من در این جور چیزها خوب هستم.»

بعدتر، اینفانتینو دریافت تماس از سوی ترامپ را تأیید کرد: «بله، من به‌ طور منظم درباره مسائل مرتبط با جام جهانی با رئیس‌ جمهور آمریکا گفتگو می‌کنم و بله، تماسی از ترامپ دریافت کردم، همان‌طور که از رؤسای کشورها، مقام‌های دولتی، ذی‌نفعان فوتبال و مدیران تجاری از سراسر جهان درباره مسائل گوناگون تماس دریافت می‌کنم.» با این حال، او همچنین تأکید کرد که این تصمیمی «مستقل» از سوی کمیته انضباطی فیفا بوده است.

و با نزدیک شدن زمان مسابقه، ریاست کمیته انضباطی فیفا نیز از خود دفاع کرد و توضیح داد که محرومیت لغو نشده، بلکه در طول دوره آزمایشی یک‌ ساله و در صورت مرتکب نشدن تخلف مشابه دیگری، غیرفعال شده است و تأکید کرد که چنین تصمیمی را «با در نظر گرفتن تمام شرایط خاص پیرامون این حادثه و شواهد موجود» اتخاذ کرده است.

او توضیح داد: «بازنگری در پیامدهای حقوقی کارت‌های قرمز در فوتبال، چیز تازه‌ای در فوتبال مدرن نیست. برای مثال، در بیشتر لیگ‌های سطح بالای متعلق به فدراسیون‌های عضو وابسته به یوفا (که این نهاد اروپایی نیز به‌ شدت نسبت به تصمیم فیفا درباره بالوگان انتقاد داشت)، لغو کارت‌های قرمز یک اقدام انضباطی رایج است. با این حال، این مسئله هرگز نگرانی‌هایی درباره عبور از هیچ خط قرمزی ایجاد نکرده است و باز هم باید تأکید شود که در تصمیم مورد بحث، کارت قرمز لغو نشد. تعلیق آثار یک کارت قرمز بر پایه یک مقرره صریح در آیین‌نامه‌های قابل اجرا، اقدامی بسیار متعادل‌تر است.»

همه با این موضوع موافق نبودند، به‌ خصوص در بلژیک. یک روز پیش از آن، رودی گارسیا از «بخشیدن» بالوگان گفته بود: «نمی‌دانستم پنجم ژوئیه تبدیل به اول آوریل شده است. ما فقط از تیم ملی یا فدراسیون‌مان دفاع نمی‌کنیم، بلکه از تمامیت فوتبال دفاع می‌کنیم. این نخستین بار در تاریخ جام جهانی است که تصمیمی با این ماهیت اتخاذ می‌شود.»

در مقابل، پوچتینو از این تصمیم فیفا دفاع کرد: «این تصمیم عادلانه است، چون آن صحنه هرگز کارت قرمز نداشت. اشتباهی رخ داد و آن مجازات برای یک تیم، به‌ ویژه برای یک اقدام غیرعمدی، بیش از حد سخت بود. فکر می‌کنم همه این را گفته‌اند. ۹۹.۹ درصد مردم در فوتبال گفته‌اند که این محرومیت ناعادلانه بوده است. در گذشته هم نمونه‌هایی وجود داشته که اجازه می‌دهد محرومیتی معلق شود و در طول زمان اعمال شود.»