به گزارش "ورزش سه"، آخرین دو سهمیه منطقه غرب سه‌شنبه‌شب به پاختاکور و الاتحاد رسید. پاختاکور در تاشکند با سه گل الحسین اردن را شکست داد و الاتحاد نیز در ابوظبی با نتیجه چهار بر یک از سد الجزیره گذشت. به این ترتیب ۱۶ تیم منطقه غرب برای حضور در نخستین دوره ۳۲ تیمی لیگ نخبگان مشخص شدند.
 
مرحله لیگ در این دوره با حضور ۳۲ تیم برگزار می‌شود که ۱۶ تیم در غرب و ۱۶ تیم در شرق قرار گرفته‌اند. هر تیم هشت مسابقه مقابل هشت حریف متفاوت خواهد داشت و با دو تیم از هر سید روبه‌رو می‌شود. از این دو دیدار، یکی در خانه و دیگری خارج از خانه برگزار خواهد شد. تیم‌های یک کشور با یکدیگر بازی نمی‌کنند و در پایان، هشت تیم بالای جدول هر منطقه به مرحله یک‌هشتم نهایی می‌رسند.
 
قرعه‌کشی مرحله لیگ روز سه‌شنبه ۲۷ مرداد در کوالالامپور مالزی برگزار می‌شود و استقلال و تراکتور در این مراسم برنامه هشت مسابقه خود را خواهند شناخت. دیدارهای مرحله لیگ نیز از ۲۳ شهریور آغاز می‌شود و تا اواخر بهمن ادامه خواهد داشت.
 
سیدبندی کامل منطقه غرب به شرح زیر است:
سید یک: الاهلی عربستان، العین امارات، السد قطر، استقلال ایران
سید دو: نفتچی فرغانه ازبکستان، نیروی هوایی عراق، النصر عربستان، شباب الاهلی امارات
سید سه: الغرافه قطر، تراکتور ایران، الهلال عربستان، الوصل امارات
سید چهار: الشمال قطر، القادسیه عربستان، الاتحاد عربستان، پاختاکور ازبکستان

براساس شیوه قرعه‌کشی، استقلال با وجود حضور در سید نخست، از رویارویی با تیم‌های قدرتمند این سید معاف نخواهد بود. آبی‌ها از میان الاهلی، العین و السد با دو تیم روبه‌رو می‌شوند. دو حریف آنها از سید دوم، دو حریف از میان الغرافه، الهلال و الوصل و دو حریف دیگر نیز از سید چهارم انتخاب خواهند شد. استقلال به دلیل قانون ممنوعیت تقابل تیم‌های هم‌کشور، با تراکتور دیدار نمی‌کند.
 
شرایط تراکتور نیز مشابه است. شاگردان نکونام از میان الاهلی، العین و السد دو حریف خواهند داشت و با دو تیم از سید دوم روبه‌رو می‌شوند. آنها در سید سوم باید مقابل دو تیم از جمع الغرافه، الهلال و الوصل قرار بگیرند و دو مسابقه دیگرشان برابر تیم‌هایی از سید چهارم خواهد بود. بنابراین استقلال و تراکتور مجموعه‌ای یکسان از حریفان احتمالی دارند، اما میزبان یا میهمان بودن آنها و انتخاب هشت رقیب در مراسم قرعه‌کشی مشخص می‌شود.
 
مهم‌ترین ویژگی این دوره، حضور همزمان پنج نماینده عربستان است. الاهلی، الهلال، النصر و القادسیه به صورت مستقیم وارد مرحله لیگ شدند و الاتحاد با پیروزی در پلی‌آف، جمع نمایندگان این کشور را کامل کرد. این نخستین بار است که پنج باشگاه عربستانی به طور همزمان در مرحله اصلی بالاترین سطح فوتبال باشگاهی آسیا حضور دارند.
 
حضور الاهلی به عنوان قهرمان دو دوره گذشته، الهلال، النصر، الاتحاد و القادسیه باعث شده قدرت فوتبال عربستان در تمام سیدها پخش شود. حتی سید چهارم که در حالت عادی باید شامل تیم‌های کم‌خطرتر باشد، الاتحاد و القادسیه را در خود جای داده است. العین، السد، شباب الاهلی، الوصل و الغرافه نیز دیگر تیم‌های باتجربه غرب هستند و مجموع این نفرات، یکی از دشوارترین دوره‌های تاریخ مسابقات باشگاهی آسیا را شکل داده است.

استقلال در کنار دشواری فنی رقابت‌ها با مشکل بسته بودن پنجره نقل‌وانتقالاتی نیز مواجه است. سومین تلاش حقوقی باشگاه برای دریافت دستور موقت و فراهم شدن امکان ثبت بازیکنان جدید به نتیجه نرسید و آبی‌ها فعلاً اجازه ثبت قراردادهای تازه را ندارند. استقلال می‌تواند با بازیکنان موردنظر خود توافق کند، اما تا زمان تغییر حکم یا باز شدن پنجره، امکان اضافه کردن آنها به فهرست مسابقات وجود نخواهد داشت.
 
اگر این شرایط تا زمان ارسال فهرست آسیایی ادامه پیدا کند، سهراب بختیاری‌زاده باید با بخش عمده‌ای از نفرات باقی‌مانده از ترکیب قبلی وارد رقابت با پرستاره‌ترین تیم‌های قاره شود. در چنین تورنمنتی که هر تیم باید هشت مسابقه سنگین برگزار کند، محدودیت در تقویت ترکیب و ثبت بازیکنان جدید می‌تواند کار استقلال را به مراتب دشوارتر کند و امتیاز حضور این تیم در سید نخست نیز ضمانتی برای قرعه‌ای آسان نخواهد بود.
 
تراکتور نیز پس از تغییرات روی نیمکت و آمدن جواد نکونام به جای محمد ربیعی، به دنبال استفاده از تجربیات این سرمربی جوان است. نکونام سابقه صعود با فولاد از دور گروهی نسخه قبلی لیگ قهرمانان آسیا را دارد اما این‌بار کار برای نمایندگان ایران بسیار دشوارتر است.
 
در منطقه شرق نیز گامبا اوزاکا با شکست گانگ‌وون و کونگ آن هانوی با عبور از آدلاید یونایتد، دو سهمیه پایانی را به دست آوردند. کاشیما آنتلرز، ویسل کوبه، کاشیوا ریسول، کیوتو سانگا، گامبا اوزاکا، چونبوک هیوندای، دائجون هانا سیتیزن، پوهانگ استیلرز، شانگهای پورت، بیجینگ گوان، بوریرام یونایتد، پورت اف‌سی، راتچابوری، نیوکاسل جتس، جوهور دارالتعظیم و کونگ آن هانوی ۱۶ تیم مرحله لیگ در شرق هستند.
 
اکنون همه‌چیز برای قرعه‌کشی ۲۷ مرداد آماده است. استقلال و تراکتور در رقابتی حاضر خواهند شد که از سید نخست تا چهارم آن تیم‌های گران‌قیمت و مدعی دیده می‌شوند و حضور پنج نماینده عربستان، مسیر صعود در منطقه غرب را سخت‌تر از دوره‌های گذشته کرده است.