به گزارش "ورزش سه"، قهرمانی در لیگ برتر، جام حذفی و بردهای بزرگ در دربی، پرسپولیس را به موقعیت بهترین تیم ایران رسانده بود اما انگار یک چیزی در تاریخ این باشگاه غیر قابل دسترسی به نظر می‌رسید: لیگ قهرمانان آسیا. پرسپولیس تقریبا در فرمت جدید رقابتهای آسیایی موفق بود اما این موفقیت نسبت به نتایجی بود که این تیم در عرصه داخلی به دست می‌آورد. آنها در فصل دوم افشین قطبی باوجود نتایج پرفراز و نشیب در لیگ برتر، نتایج خوبی را در لیگ قهرمانان 2009 به دست آوردند و از مرحله گروهی هم صعود کردند اما بازی مرحله یک هشتم نهایی مقابل بنیادکار و ریوالدو، شکست تلخی را تجربه کردند. چند فصل بعد در 2012 نیز تیم مصطفی دنیزلی که در رتبه یازدهم لیگ برتر به کار خود پایان داد، توانست از مرحله گروهی صعود کند و حتی بزرگترین برد این باشگاه در لیگ قهرمانان (6-1 الشباب امارات) را به دست بیاورد اما آنها نیز با شکست 3-0 برابر الاتحاد خیلی زود از جام وداع کردند. در سال 2015 نیز تیم بحران‌زده حمید درخشان با نتایج دور از انتظار از مرحله گروهی صعود کرد و حتی بازی رفت مرحله یک هشتم نهایی را هم به سود خود خاتمه داد اما در دیدار برگشت مغلوب قدرت تیم الهلال شد و سه هیچ شکست خورد.

با این حال 2017 سال تاریخ‌سازی بود. گل محسن مسلمان در اولین بازی مرحله گروهی مقابل الهلال و خوشحالی معروف او، آغاز یک مسیر پرهیجان و جذاب برای تیم برانکو ایوانکوویچ بود. اولین بازی مرحله گروهی با هیجان بیشتری همراه بود و در دیداری که پیش از آن همه چیز تحت تاثیر درگیری علیپور و رامین رضاییان قرار گرفته بود، توانست کامبک بزرگی را مقابل الوحده امارات بزند و در ابوظبی یاران اسماعیل مطر را شکست داد. در بازی سوم که شب چهارشنبه سوری برگزار شد، پرسپولیس با گل طارمی از الریان پیش افتاد اما در نهایت با سه گل شکست خورد. این سیلی بزرگ به شاگردان ایوانکوویچ بود و آنها در دور برگشت با دو تساوی مقابل الهلال و الریان و در نهایت یک برد بزرگ 4-2 مقابل الوحده مسیر صعود خود را پیدا کردند.

برای بسیاری از هواداران پرسپولیس بارقه امید روشن شده بود. آنها امیدوار بودند که تیم برانکو ایوانکوویچ بتواند از سد حریفان خود عبور کند اما تصور این صعودهای دراماتیک را نداشتند. تساوی برابر لخویا (الدحیل) در تهران با از دست دادن پنالتی توسط مهدی طارمی، تنش زیادی را به جبهه هواداری قرمزها وارد کرد اما در نیمه شب خرداد ماه، وحید امیری منجی پرسپولیس شد. بازیکنی که در دیدار مقابل یکی از بهترین تیمهای آسیا، تک گل تیم پرسپولیس را با اشتباه حریف به ثمر رساند تا پرسپولیس صعودی تاریخی را به مرحله یک چهارم نهایی تجربه کند. این اولین صعود سرخپوشان تهرانی به جمع هشت تیم برتر آسیا بود، اما تقابل با الاهلی عربستان، بدترین خبر به تیم برانکو محسوب می‌شد. تیمی که در آن فصل جزو قدرتهای فوتبال غرب آسیا محسوب می‌شد.

در آن سالها اختلافات سیاسی بین ایران و عربستان سبب شده بود تا بازیهای نمایندگان دو کشور در زمین ثالث برگزار شود. پرسپولیس عمان را برگزید و در یک مسابقه به یادماندنی، باوجود اینکه با دو گل از حریف عقب افتاد، با دو گل تاریخی به بازی برگشت و به شکلی باورنکردنی با نتیجه تساوی دو بر دو بازی را خاتمه داد. فراموش نکنید که در آن بازی گادوین منشا اولین گل آسیایی خود برای پرسپولیس را با یک شوت از راه دور به ثمر رساند تا نشان دهد پرسپولیس یک مهاجم بین المللی را به خدمت گرفته است. اما بازی برگشت یک دیدار متفاوت بود، چیزی فراتر از هیجان که احتمالا هرگز از خاطره هواداران پرسپولیس پاک نخواهد شد، دیداری که سرخپوشان توانستند مهمترین برد آسیایی تاریخ خود را به دست بیاورد.

همه چیز با گل علی علیپور آغاز شد. تروی پاس استادانه محسن مسلمان و فرار علی علیپور و پیروزی در دوئل با مدافع الاهلی، پرسپولیس گل نخست را به ثمر رساند. اما این گل، آغاز فشاری بی سابقه و خردکننده روی خط دفاعی تیم پرسپولیس بود که حدود یک ساعت به طول انجامید که با اخراج کمال کامیابی نیا در دقیقه 11 بر دامنه و شدت آن اضافه و منجر به گل دقیقه 53 صالح الجعمان شد. گلی که پرسپولیس را در موقعیت حذف قرار داد چرا که الاهلی گل زده بیشتری در خانه تیم پرسپولیس شد. ورود بشار رسن، گادوین منشا و شایان مصلح، آغاز دور جدیدی از حملات تیم 10 نفره پرسپولیس بود که نمیخواست این فرصت استثنایی برای صعود به نیمه نهایی لیگ قهرمانان آسیا را از دست بدهد و دیگر چیزی هم برای از دست دادن در این مسابقه نداشت: یا حذف، یا صعود.

حمله، حمله، حمله... و سرانجام کرنری که با چند ضربه سر منجر به خطای هند مدافع الاهلی روی خط دروازه شد: پنالتی و اخراج! مهدی طارمی پشت توپ ایستاد و ضربه نهایی را به گوشه دروازه زد تا پرسپولیس از حریف پیش بیفتد. حالا سرخپوشان در موقعیت صعود بودند و حتی با دریافت یک گل هم بازی به وقت اضافه می‌رفت. اما تیم برانکو نمیخواست کار را به اما و اگر بکشاند. بنابراین روی یک حمله دیگر و عبور بشار رسن از مدافع تیم الاهلی، آنها صاحب یک ضربه پنالتی دیگر هم شدند تا این بار گادوین منشا گل را به ثمر برساند. سه بر یک و صعودی بزرگ به جمع چهار تیم برتر لیگ قهرمانان آسیا... برای اولین بار.

مثلث خط حمله پرسپولیس با مهدی طارمی، گادوین منشا و علی علیپور تشکیل شده بود، یک مثلث آتشین که البته چند هفته بعد با اعلام محرومیت مهدی طارمی، از هم پاشید و دیگر هرگز تشکیل نشد. اما از آن جمع علی علیپور همچنان در خط حمله پرسپولیس حضور دارد و به آمار 96 گل هم رسیده است. این محرومیت آغاز شکوفایی علی علیپور بود که در همان فصل نخست آقای گل شد و در ادامه هم برترین گلزن تاریخ پرسپولیس در لیگ قهرمانان آسیا. ترکیب پرسپولیس را که مرور کنید، هیچکس به جز علی علیپور از آن تیم باقی نمانده و همه یا به تیمهای دیگر رفته اند یا از فوتبال خداحافظی کردند.

برای پرسپولیس 21 شهریور یک نقطه عطف تاریخی بود، روزی که از آن 9 سال گذشته اما مانند یک لحظه روشن و آشکار مقابل دیدگان هواداران پرسپولیس مرور می‌شود. شبی که آنها فهمیدند میتوانند غول آسیا هم باشند. لقبی که به زودی از سوی کنفدراسیون فوتبال آسیا هم به پرسپولیس اعطا شد و آنها برای سالهای طولانی با این لقب معرفی شدند. شاید حالا زمانی باشد که آنها بعد از دو فصل غیبت در آسیا دوباره بهجایی برگردند که به آن تعلق دارند.