به گزارش "ورزش سه"، مهدی رحمتی این بار به‌عنوان سرمربی گل‌گهر مقابل استقلال می‌ایستد، اما رابطه او با آبی‌ها را نمی‌توان در ۹۰ دقیقه رقابت خلاصه کرد. دروازه‌بان سابق تیم ملی طی سه مقطع و مجموعاً ۹ فصل پیراهن استقلال را پوشید و به یکی از چهره‌های ماندگار این باشگاه تبدیل شد. رحمتی در مجموع ۲۶۵ مرتبه برای این تیم به میدان رفت. او سال‌های زیادی بازوبند کاپیتانی را بر بازو بست و با ۱۷۲ کاپیتانی، یکی از مهم‌ترین رهبران تاریخ باشگاه محسوب می‌شود.

کارنامه رحمتی با استقلال با جام‌های مهمی همراه شد. او دو بار در لیگ برتر و دو مرتبه در جام حذفی با آبی‌ها قهرمان شد. حضور در جمع چهار تیم پایانی لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۱۳ نیز یکی از مهم‌ترین خاطرات آسیایی او با استقلال بود. فصل قهرمانی استقلال در لیگ دوازدهم نقطه اوج نمایش‌های رحمتی بود. رکورد ۹ کلین‌شیت در شهرآورد تهران نیز جایگاه او را در میان دروازه‌بان‌های بزرگ تاریخ استقلال پررنگ‌تر کرد.

رابطه رحمتی و استقلال در مقاطعی با فراز و نشیب همراه شد، اما بخش بزرگی از هواداران این باشگاه همچنان او را یکی از چهره‌های محبوب نسل خود می‌دانند. دو بازگشت او به جمع آبی‌ها پس از جدایی نیز نشان داد پیوندش با این باشگاه به آسانی از بین نمی‌رود. هر بار که رحمتی روبه‌روی استقلال قرار گرفته، استقبال هواداران و برخورد گرم بازیکنان سابق یادآور سال‌های طولانی حضور او با پیراهن آبی بوده است.

نام رحمتی پس از ورود به مربیگری چند مرتبه به‌عنوان گزینه هدایت استقلال مطرح شد. پس از جدایی فرهاد مجیدی، او یکی از گزینه‌های مدیریت باشگاه بود، اما تمدید قراردادش با آلومینیوم مانع انجام این انتقال شد. در تغییرات فنی سال‌های بعد نیز دوباره نام کاپیتان سابق آبی‌ها در میان گزینه‌ها قرار گرفت، ولی هیچ‌یک از این مذاکرات به حضور رسمی او روی نیمکت استقلال منتهی نشد.

رحمتی حالا در دهمین تقابل دوران مربیگری خود با استقلال، هدایت گل‌گهر را بر عهده دارد. او پیش از این با شهرخودرو، آلومینیوم، نساجی، هوادار، شمس‌آذر و خیبر برابر تیم سابقش قرار گرفته و اکنون با تیمی منظم و آسیایی به مصاف آبی‌ها می‌رود.

دیدار پیش رو رقابتی جدی میان دو تیم است، اما حضور رحمتی حال‌وهوای متفاوتی به آن می‌دهد. مردی که سال‌ها از دروازه استقلال محافظت کرد، جام بالای سر برد و بازوبند کاپیتانی این تیم را بست، اکنون در سوی دیگر زمین ایستاده است. با این حال احترام متقابل او و هواداران استقلال باعث می‌شود این مسابقه بیش از آنکه تقابل با یک رقیب قدیمی باشد، دیداری دوباره با یکی از چهره‌های ماندگار آبی‌ها به نظر برسد.