استقلال در هفته دوم رقابت های لیگ برتر، در قلعه حسن خان، به مصاف ذوب آهن رفت و به تساوی پرگل 3-3 رضایت داد. این نتیجه درحالی به دست آمد که بسیاری، روی کاغذ، برد راحتی برای این تیم کنار گذاشته بودند تا تیم ریکاردو در زمره معدود تیم های 6 امتیازی لیگ برتر قرار بگیرد. با این حال، غافلگیری در نیمه نخست، جنگندگی بازیکنان ذوب آهن و اشتباهات بازیکنان استقلال همگی دست به دست هم داد تا این تیم با شوک بزرگ و شکست سنگین راهی رختکن شود.

سا پینتو بازی را بلد بود

احیای استقلال در نیمه دوم، حاصل بازی خوانی ریکاردو سا پینتو بود. او علاوه بر اینکه تلاش داشت تا ضعف تیمش را برطرف کند، با اعمال تغییراتی در فاز هجومی، فشار را روی دروازه رقیب حفظ کرد و دست آخر، در دقیقه 90 به علاوه 4، موفق شد از شکست بگریزد. کمتر کسی تصور می کرد استقلالِ بحران زده فصل 24، با چنین روحیه و میل به جنگندگی پا به لیگ جدید بگذارد؛ ولی حداقل پس از سپری شدن 2 هفته، مشخص است که این تیم، شباهتی به فصل گذشته ندارد. درست است که شاکله آن ها عوض شده و کلی ستاره به جمع آبی پوشان اضافه شده اما تزریق روحیه شکست ناپذیری، دستورالعملی است که ریکاردو سا پینتو برای بازیکنانش در این فصل تجویز کرده است.

ضربه مهلک در هفته نخست

برای مرور تحولات استقلال در فصل جدید، نباید فقط به بازی با ذوب آهن رجوع کرد. این تیم کار اصلی را در هفته نخست انجام داد و موفق شد با یک گل، تراکتور، مدافع عنوان قهرمانی، را در تبریز شکست دهد. آن بازی هم امتیازاتش به حساب سا پینتو واریز خواهد شد. دلیلش ساده است؛ ریکاردو پس از شکست مقابل تراکتور در سوپرجام، آنالیز خوبی از رقیب داشت و سر بزنگاه، ضربه اش را به تیم دراگان وارد کرد. استقلال در هفته نخست، در قامت یک مدعی به لیگ معرفی شد. شاید همان بازی، شاید نتیجه اش و شاید غرور کاذب اولیه ای که بازیکنان این تیم را گرفت، باعث شد تا کابوس نیمه اول مقابل ذوب آهن رقم بخورد ولی ریکاردو اجازه نداد این رویه ادامه دار باشد. رویکرد او در نیمه دوم بیانگر خیلی از مسائل بود؛ سا پینتو برای نباختن حریص بود و این فاکتور را به شاگردانش منتقل کرد.

اگر اشتباهات نبود...

2 هفته، یک برد، یک مساوی و کسب 4 امتیاز. شاید برای تیمی مثل استقلال، به ویژه که مساوی اش مقابل رقیب نه چندان مدعی ذوب آهن حاصل شده، این نتایج درخشان نباشد ولی پیشینه این تیم در فصل گذشته، تغییرات گسترده و از آن مهمتر از دست رفتن اعتماد به نفس بازیکنان این تیم و بازیابی این اعتماد در فصل تازه، باعث شده تا استقلالِ مدل جدید، متفاوت باشد. ضمن اینکه اگر اشتباهات فردی بازیکنان استقلال در سوپرجام و همین بازی با ذوب آهن نبود چه بسا سا پینتو یک جام به ویترین استقلال اضافه کرده بود و همین حالا دومین تیم 6 امتیازی لیگ برتر بود.