فرارو- در اعماق کیهان گاهی اجرامی پیدا می شوند که قوانین شناخته شده ستاره شناسی را به چالش می کشند. یکی از این پدیده های شگفت انگیز به تازگی توسط تلسکوپ فضایی هابل آشکار شده است: یک ستاره زامبی است که برخلاف ستارگان دیگر در اثر برخورد و ادغام دو ستاره شکل گرفته است.

به نقل از scitechdaily، این کوتوله سفید که WD 0525+526 نام دارد، در نور مریی شبیه یک کوتوله سفید معمولی به نظر می رسد، اما هابل با مشاهده فرابنفش توانست ردپای کربن را در جو آن آشکار کند؛ نشانه ای که از گذشته خشونت بار و پرانرژی این ستاره حکایت دارد.

اخترشناسان بین المللی این جرم آسمانی کم یاب را شناسایی کردند؛ کوتوله سفید غیرمعمولی که حاصل ادغام دو ستاره است.رصدهای دقیق هابل در فرابنفش، راز این ستاره را برملا کرد و نشان داد چنین ادغام هایی در کیهان می توانند بسیار بیشتر از آنچه تاکنون فکر می کردیم رخ دهند.

بسیاری از ستارگان پایان زندگی خود را بدون انفجارهای پرهیاهوی ابرنواختری پشت سر می گذارند و به کوتوله سفید تبدیل می شوند. خورشید ما نیز در حدود پنج میلیارد سال آینده به همین سرنوشت دچار خواهد شد. کوتوله های سفید می توانند تا 1.4 برابر خورشید جرم داشته باشند، اما بیشترشان سبک تر از این مقدار هستند. کوتوله های سنگین تر یا از تکامل ستارگان بزرگتر پدید می آیند و یا حاصل ادغام دو ستاره اند.

این کشف برای نخستین بار توانست یک کوتوله سفید حاصل از ادغام ستاره ها را با طیف سنجی فرابنفش شناسایی کند. پیش از این، تنها شش کوتوله سفید حاصل از ادغام ستاره ها در نور مریی شناسایی شده بودند. این کوتوله جدید در فاصله 128 سال نوری قرار دارد و جرم آن حدود 1.2 برابر خورشید است. این کوتوله در نور مریی شبیه کوتوله های عادی به نظر می رسید، اما هابل با رصدهای فرابنفش، ردپای کربن در جو آن را آشکار کرد و نشان داد که این ستاره نتیجه ادغام دو ستاره است.

در کوتوله های سفید عادی، جو ستاره بیشتر از هیدروژن و هلیوم ساخته شده و کربن و اکسیژن هسته معمولا دیده نمی شوند. حضور کربن در جو کوتوله سفید، نشان می دهد که این ستاره از ادغام یا برخورد دو ستاره شکل گرفته است. این اتفاق باعث می شود لایه های سطحی هیدروژن و هلیوم از بین بروند و کربن هسته بتواند به سطح برسد و در نتیجه توسط تلسکوپ های حساس، به ویژه در طیف فرابنفش قابل مشاهده باشد.

به عبارت دیگر، کربن مانند یک سرنخ، راز تولد پرهیاهوی این کوتوله سفید را آشکار می کند. WD 0525+526 در گروه کوتوله های سفید حاصل از ادغام نیز منحصر به فرد است؛ دمای این کوتوله سفید تقریباً 21 هزار کلوین و جرم آن بیش از سایر نمونه های شناخته شده است.

به دلیل دمای بسیار بالا و میزان اندک کربن، شناسایی این کوتوله بدون توانایی های فرابنفش هابل ممکن نبود. خطوط کربن در نور مریی بسیار ضعیف اند، اما در فرابنفش همچنان قابل تشخیص هستند.با توجه به اینکه ماهیت واقعی WD 0525+526 تنها از طریق مشاهده فرابنفش آشکار شد، احتمالا شمار زیادی از کوتوله های سفید معمولی نیز محصول ادغام ستاره ای باشند.