سفر روز دوشنبه چارلز سوم به کلیسای جامع لیچفیلد در استافوردشایر، در فضایی سنگین و پرتنش برگزار شد. هنگام ورود پادشاه، یکی از حاضران از میان جمعیت با صدایی بلند فریاد زد: چقدر است که از ماجرای اندرو و اپستین خبر دارید؟ آیا از پلیس خواسته اید روی این ماجرا سرپوش بگذارند؟

به گزارش ایرنا، این پرسش ها مستقیماً پادشاه را هدف قرار می داد و برای لحظاتی سکوتی سنگین و نامعمول بر محوطه حاکم شد.

چارلز بدون واکنش از کنار معترض عبور کرد و با دیگر حاضران خوش وبش کرد، اما این صحنه، به سرعت به نمادی از فاصله میان افکار عمومی و خاندان سلطنتی تبدیل شد.

روزنامه ایندیپندنت در گزارشی نوشت این ماجرا بازتابی از سکوتی عمیق در برابر بحرانی است که از درون، بنیان خاندان سلطنتی را می فرساید. تحلیلگران نیز معتقدند کاخ باکینگهام با پرهیز حساب شده از واکنش علنی می کوشد دامنه بحران را مهار کند، اما این سکوت طولانی در نگاه افکار عمومی بیش از آنکه نشانه خویشتنداری باشد، به مثابه گریز از پاسخگویی و نشانه ای از تزلزل اقتدار پادشاه تعبیر می شود.

پرونده شاهزاده اندرو که از چند سال پیش به دلیل ارتباطش با جفری اپستین سرمایه دار آمریکایی متهم به سوءاستفاده جنسی، به بحرانی برای خاندان سلطنتی تبدیل شده بود، بار دیگر به صدر خبرها بازگشته است.

گزارش های اخیر رسانه های انگلیسی نشان می دهد اندرو در گذشته از یکی از مأموران حفاظت شخصی خود خواسته بود اطلاعاتی علیه ویرجینیا جیفری، زنی که در این پرونده خود را قربانی معرفی کرده است، گردآوری کند.

پلیس لندن تأیید کرده است که این گزارش ها را به طور فعالانه در دست بررسی دارد.

افشاگری های تازه بار دیگر جایگاه شاهزاده اندرو را در درون کاخ باکینگهام به لرزه انداخته است. او اوایل ماه جاری ناچار شد اعلام کند که دیگر از عنوان دوک یورک و برخی نشان های افتخاری خود استفاده نخواهد کرد؛ تصمیمی که بسیاری آن را تلاشی برای کاهش فشار افکار عمومی دانستند.

با این حال، موج انتقاد فروکش نکرده و شماری از نمایندگان مجلس عوام، از جمله از حزب لیبرال دموکرات، خواستار لغو رسمی این عنوان از طریق مصوبه پارلمان شده اند.

هم زمان رسانه های انگلیس از اقامت طولانی مدت اندرو در کاخ رویال لاج واقع در پارک ویندزور پرده برداشته اند؛ موضوعی که اکنون به مناقشه ای سیاسی بدل شده و ورود مستقیم نمایندگان به آن، از نگاه ناظران، شکستن یکی از آخرین تابوهای خاندان سلطنتی بریتانیاست.

در کنار این تحولات، افکار عمومی نیز نشانه هایی از تغییر نگرش نسبت به نظام سلطنتی بروز داده است. نتایج تازه ترین نظرسنجی مرکز ملی پژوهش های اجتماعی (NatCen) حاکی است که نیمی از مردم انگلیس به حفظ سلطنت اعتقادی ندارند.

همچنین بر اساس نظرسنجی مؤسسه یوگاو(YouGov) در مه 2025 محبوبیت چارلز به 61 درصد کاهش یافته و حدود 30 درصد از پاسخ دهندگان دیدگاه منفی نسبت به او ابراز کرده اند. این افت محبوبیت در میان نسل جوان چشمگیرتر است، به طوری که در گروه سنی 18 تا 24 سال، کمتر از نیمی از شرکت کنندگان خواستار ادامه سلطنت بوده اند.

کارشناسان می گویند شکاف نسلی در حمایت از سلطنت، بازتاب تغییر ارزش ها و نگاه انتقادی تر نسل های جدید نسبت به ساختارهای قدرت موروثی است. به گفته ناظران، رسوایی های پی درپی اعضای خاندان سلطنتی، هزینه های گزاف نگهداری دربار و نبود شفافیت مالی، از جمله عواملی است که جایگاه نمادین پادشاهی را در جامعه انگلیس تضعیف کرده است.

واکنش چارلز در ماجرای اخیر شاید برای حفظ وقار سلطنتی انتخاب شده باشد، اما در فضایی که رسانه ها و افکار عمومی بی وقفه خواستار شفافیت هستند، بیانگر ضعف در پاسخگویی است. در حالی که خاندان سلطنتی تلاش دارد از طریق محدود کردن فعالیت های عمومی شاهزاده اندرو بحران را مهار کند، گسترش تردیدها درباره صداقت و سلامت نهادی سلطنت روندی است که به نظر می رسد به سادگی متوقف نخواهد شد.

در چنین فضایی، به نظر می رسد نظام سلطنتی انگلیس به نقطه ای رسیده که ناگزیر از بازتعریف رابطه خود با جامعه ای است که دیگر بر سنت و وراثت استوار نیست، بلکه بر میزان اعتماد عمومی سنجیده می شود.

خاندان سلطنتی، حتی بدون تهدیدی بیرونی، اکنون زیر فشار افکار عمومی و پرسش های اخلاقی قرار دارد و اگر پاسخی شفاف به آن داده نشود، احتمال دارد سلطنت انگلیس برای نخستین بار در تاریخ معاصر با پرسش بنیادین درباره ضرورت وجود خود روبه رو شود.