علی کریمی، هافبک سابق تیم ملی فوتبال ایران، پس از نیم ‎فصل دوری از میادین به دلیل فسخ یکطرفه قراردادش توسط باشگاه کایسری اسپور ترکیه و از دست دادن یکی از مبهم ترین مقاطع دوران حرفه ای خود، حالا در آستانه بازگشت به فوتبال ایران قرار گرفته و به نظر می رسد سپاهان مقصد نهایی او باشد.

بازیکنی که در ابتدای فصل جاری با تصمیمی غیرمنتظره از فهرست کایسری اسپور کنار گذاشته شد، اکنون با نظر مستقیم محرم نویدکیا و پس از مذاکرات موفق منوچهر نیکفر، مدیرعامل باشگاه سپاهان، پس از محمدمهدی محبی به عنوان دومین خرید بزرگ زردپوشان اصفهانی در پنجره نقل وانتقالات زمستانی معرفی خواهد شد.

کریمی که فوتبال حرفه ای خود را از سپاهان آغاز کرد و سال ها پیش از همین تیم به سطح اول فوتبال ایران و سپس تیم ملی رسید، در ابتدای فصل جاری تلاش زیادی داشت تا بار دیگر پیراهن استقلال را بر تن کند.

مدیران استقلال که از تجربه های ناموفق گذشته در مذاکرات با این بازیکن دل خوشی نداشتند، تصمیم گرفتند دیگر وارد این مسیر نشوند. آنها اعتقاد داشتند کریمی در چند مقطع قبلی با تعلل و تغییر نظرهای پیاپی، استقلال را معطل گذاشته و به همین دلیل از ابتدای فصل نام او را از فهرست گزینه های خود خط زدند.

این تصمیم باعث شد بازیکنی که از فهرست تیم خارجی اش کنار گذاشته شده بود و شانس بازگشت به ترکیب استقلال را داشت، عملاً از پوشیدن دوباره پیراهن آبی ها محروم شود. در واقع اگر کریمی در دفعات قبل به اصطلاح استقلال را سر کار نمی گذاشت، اکنون پیراهن این تیم را پوشیده بود اما ناچار شد به باشگاهی برود که علاقه صددرصدی به آن نداشت و در سال های پایانی دوران فوتبالش برای این تیم به میدان برود. به هر حال وقتی کریمی درهای بازگشت به استقلال را بسته دید ترجیح داد راهی تیمی شود که بستر اصلی رشد و معرفی اش به فوتبال حرفه ای را فراهم کرده بود. به این ترتیب، مذاکرات با سپاهان آغاز شد و دو طرف خیلی زود به توافق اولیه رسیدند تا بازگشتی احساسی اما مهم برای هر دو طرف رقم بخورد.

کریمی در تابستان سال 1399 فوتبال ایران را ترک و فصل 2020-21 را در لیگ ستارگان قطر سپری کرد. او ابتدا به قطراس.سی پیوست و سپس پیراهن الدحیل را بر تن کرد تا تجربه بازی در یکی از قدرتمندترین تیم های غرب آسیا را نیز به کارنامه خود اضافه کند. پس از آن، مقصد بعدی او ترکیه بود؛ جایی که با امضای قرارداد با کایسری اسپور وارد سوپرلیگ این کشور شد.

این هافبک پیشین تیم ملی طی سه فصل متوالی حضور در کایسری اسپور، عملکرد نسبتاً باثباتی داشت و در مجموع 77 مسابقه سوپرلیگ ترکیه و سه دیدار جام حذفی برای این تیم به میدان رفت. با این حال، شروع فصل جاری برای کریمی با اتفاقی عجیب همراه شد. او در فصل 2025-26 نیز در دو مسابقه ابتدایی برای کایسری اسپور بازی کرد، اما پس از آن به شکلی غیرمنتظره و ناگهانی از فهرست تیم کنار گذاشته شد.

این تصمیم در حالی اتخاذ شد که مارکوس گیسدول، سرمربی آلمانی کایسری اسپور، بدون توضیح شفافی نام کریمی را از لیست خارج کرد و در ادامه قرارداد این بازیکن به صورت یکطرفه فسخ شد. اتفاقی که باعث شد علی کریمی تصمیم بگیرد از باشگاه ترکیه ای به فیفا شکایت کند. با این حال، روند حقوقی این پرونده زمانبر شد و کریمی عملاً نیم فصل را کامل بدون تیم سپری کرد.

شاید اگر کریمی در دفعات گذشته و وقتی پای میز مذاکره با باشگاه استقلال نشست شفاف تر برخورد می کرد و مدت ها نامش به عنوان گزینه ورودی مطرح نمی شد و در نهایت با باشگاه ترکیه ای قرارداد نمی بست، ابتدای فصل با استقلال قرارداد منعقد می کرد اما این رفتار نامناسب سبب شد مدیران استقلال با وجود اینکه می دانستند کریمی بازیکن آزاد است و از لیست کایسری کنار گذاشته شده سراغی از او نگیرند.

به هر حال شاید سپاهان برای کریمی یک شرایط متفاوت را ایجاد کند و او چند صباح دیگر در فوتبال ایران به عنوان بازیکن حضور داشته باشد. سپاهان که چند هفته ای است افت کرده به دنبال تقویت خط میانی خود برای ادامه فصل و حضور پرقدرت در رقابت های داخلی و آسیایی است و شاید با جذب علی کریمی بتواند یکی از باتجربه ترین هافبک های ایرانی سال های اخیر را به ترکیب خود اضافه کند. بازگشتی که هم برای کریمی فرصتی دوباره برای احیای فوتبالش خواهد بود و هم برای سپاهان، یک خرید بزرگ و تأثیرگذار در نیم فصل دوم.