نتایج سینوسی استقلال در لیگ و آسیا در نهایت به یک حذف تلخ و ناامیدکننده در لیگ قهرمانان آسیا ختم شد؛ حذفی که نه تنها پایان زودهنگام مسیر آسیایی آبی ها بود، بلکه موجی از حاشیه و انتقاد را هم به دنبال داشت. حالا ریکاردو ساپینتو بیش از هر زمان دیگری زیر فشار قرار گرفته و بسیاری او را مقصر اصلی ناکامی های این فصل استقلال می دانند.

استقلال که به عنوان گران ترین و پرهزینه ترین تیم لیگ بسته شده، نتوانسته متناسب با هزینه های انجام شده نتیجه بگیرد. همین فاصله بین انتظار و واقعیت باعث شده صدای اعتراض هواداران بلند شود و فشار افکار عمومی روی کادر فنی افزایش پیدا کند. تیمی با این سطح از سرمایه گذاری، حالا نه تنها در آسیا حذف شده بلکه در لیگ هم ثبات لازم را نداشته است.

ساپینتو در طول فصل چند بار تا مرز برکناری پیش رفت، اما هر بار با حمایت برخی اعضای هیئت مدیره در سمت خود باقی ماند. با این حال، شرایط فعلی متفاوت به نظر می رسد و بحث اخراج او به یکی از تیترهای اصلی رسانه های فوتبالی تبدیل شده است. شنیده ها حاکی از آن است که احتمال جدایی سرمربی پرتغالی بیشتر از هر زمان دیگری است.

نکته قابل توجه اینکه طبق اطلاعات به دست آمده، چند هفته پیش و بعد از شکست مقابل پیکان تصمیم جدی برای برکناری ساپینتو گرفته شده بود. با این حال، دو تن از مدیران استقلال اصرار داشتند که او حداقل تا پایان دو دیدار آسیایی مقابل الحسین روی نیمکت بماند و فرصت دیگری دریافت کند. تصمیمی که حالا با حذف استقلال، از نگاه بسیاری به ضرر این تیم تمام شده است.

اکنون همه نگاه ها به تصمیم نهایی مدیران استقلال دوخته شده است. باید دید هیئت مدیره پس از این ناکامی بزرگ چه مسیری را انتخاب می کند؛ ادامه همکاری با ساپینتو یا آغاز یک تغییر اساسی روی نیمکت تیم. هر تصمیمی که گرفته شود، بدون شک تأثیر مهمی بر آینده کوتاه مدت استقلال خواهد داشت.