داریوش اقبالی در 15 بهمن 1329 در تهران به دنیا آمد. دوران کودکی او در میانه (آذربایجان شرقی)، کرج و استان کردستان گذشت. پدرش، محمود اقبالی، از ملاکان شهرستان میانه بود. نخستین بار در 9 سالگی در جشنی در مدرسه اش در محله شهرآرا به روی صحنه رفت. او دوران متوسطه را در دبیرستان های فارابی، کرج، رازی و دبیرستان آزادگان تهران پارس گذراند و در مراسم و همایش ها برنامه های هنری اجرا می کرد.

او در سال 1349 با حسن خیاط باشی آشنا شد و همین آشنایی موجب ورود رسمی داریوش به موسیقی حرفه ای شد. در همین سال او در 19 سالگی با ترانهٔ به من نگو دوست دارم با آهنگ سازی مصطفی جاویدان، به شهرت رسید. نخستین کار مستقل او به نام نبسته پیمان با ترانه ای از علی گزرسز (رها) و ملودی خودش است.