به گزارش "ورزش سه"، در دور آخر مرحله مقدماتی مسابقات والیبال قهرمانی مردان آسیا، تیم ملی والیبال ژاپن که در رتبه ششم جهان قرار دارد، در سومین بازی خود از گروه A با نتیجه قاطع ۳ بر صفر استرالیا، تیم چهلم رنکینگ جهان، را شکست داد. ژاپن با سه برد متوالی به مرحله یک‌چهارم نهایی صعود کرد و یوجی نیشیدا با کسب ۱۶ امتیاز، عنوان امتیازآورترین بازیکن مسابقه را به دست آورد. ژاپن همچنین به صدر جدول رده‌بندی کلی مسابقات صعود کرده است؛ جایگاهی که گروه‌بندی تیم‌ها در مرحله حذفی را مشخص خواهد کرد.

نیشیدا که تیمش با سه برد و بدون شکست از دور مقدماتی صعود کرده بود، با تمرکز بالایی به میدان رفت. او با ۱۶ امتیاز (۱۴ امتیاز از حمله و ۲ امتیاز از سرویس) بهترین بازیکن زمین بود و فریادهای پرشورش بارها در سراسر سالن طنین‌انداز شد. او پس از پیروزی برابر استرالیا گفت: «ما باید همه مسابقات را قاطعانه ببریم، در غیر این صورت نمی‌توانیم به نتیجه دلخواه برسیم. می‌خواهیم سه مسابقه باقی‌مانده را هم قاطعانه ببریم و جایگاه خود را در المپیک قطعی کنیم.»

سال گذشته، نیشیدا به‌طور کامل از فعالیت‌های تیم ملی کناره‌گیری کرد تا زمانی را به تمرکز روی وضعیت جسمانی خود اختصاص دهد. پس از بازگشت، زمانی که در هفته دوم لیگ ملت‌ها در فرانسه و در ماه ژوئن روی نیمکت نشست، درباره معنای بازی کردن برای تیم ملی تأمل کرد. پاسخی که به آن رسید تنها یک کلمه بود: «افتخار». او به اهمیت ابراز وجود از طریق بازی‌اش و شناخته شدن به‌عنوان عضوی از تیم ملی ژاپن، تیمی که از حمایت هواداران داخلی و بین‌المللی برخوردار است، پی برد.

در این مسابقات، نیشیدا در نخستین دیدار مقابل عمان از ناحیه زانوی راست آسیب دید، اما با وجود درد همچنان با زانوبند به میدان می‌رود. او در پایان گفت: «ما چاره‌ای جز پیروزی نداریم. من به همه ایمان دارم، بنابراین می‌خواهم هر کاری از دستم برمی‌آید انجام دهم.»

ژاپن اکنون تنها سه پیروزی تا کسب بلیت المپیک لس‌آنجلس فاصله دارد و سامورایی‌ها با تمام توان برای رسیدن به این هدف خواهند جنگید.